Os telescópios espaciais James Webb e Hubble capturaram imagens do asteroide Dimorphos várias horas depois que a espaçonave DART da NASA o atingiu no primeiro teste de defesa planetária da história. É a primeira vez que os dois telescópios são sincronizados para fazer observações conjuntas.

As imagens e os dados capturados por ambos os telescópios ajudarão os cientistas a avaliar o resultado da missão, revelando detalhes sobre como o material foi ejetado do asteroide durante a colisão, seja em partículas mais finas ou mais grossas, e para onde. “Combinadas, essas informações ajudarão os cientistas a entender até que ponto um impacto cinético pode modificar a órbita de um asteroide”, disse a Agência Espacial Europeia em comunicado.

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O Telescópio Espacial James Webb olhou na direção do local do impacto antes que a colisão ocorresse e fez várias observações nas próximas horas com sua câmera de infravermelho próximo NIRCam. A ESA coletou que nas imagens você pode ver “um núcleo compacto e apertado, com plumas de material que aparecem como volutas que se afastam do centro onde ocorreu o impacto”.

Rastrear o asteroide Dimorphos foi um desafio para James Webb, pois ele se move até 3 vezes mais rápido que o telescópio. Essa diferença forçou as equipes de operações de voo, planejamento e ciência a criar um método de rastreamento de asteróides para capturar o evento.

O Hubble também fotografou Dimorphos antes da colisão e 15 minutos depois. Suas imagens revelaram o impacto na luz visível, mostrando como o material visível é ejetado na forma de raios do centro ou do corpo do asteroide. 

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Conforme relatado pela agência europeia em imagens do Hubble, “o pico de ejeção mais pronunciado e em forma de leque à esquerda do asteróide é onde o DART atingiu. Alguns dos raios parecem ser ligeiramente curvados, mas os astrônomos precisam olhar mais de perto para determinar o que isso pode significar. 

Outra surpresa nas observações que eles ainda não conseguiram revelar é que o brilho do irmão mais velho de Dimorphos, o asteroide Didymos, triplicou após o impacto para se manter estável mesmo oito horas após a colisão.

Ambos os telescópios espaciais voltarão a observar Dimorphos e Didymos nas próximas semanas e meses. Webb observará o asteroide com a câmera de infravermelho médio MIRI e o espectrógrafo NIRSpec para aprender a composição química do asteroide. De sua órbita, o Hubble também observará Dimorphos em sequências suficientemente longas e repetidas para analisar como se comporta a nuvem de poeira e partículas ejetadas do acidente causado.

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O próximo passo da ESA será enviar outra espaçonave ao local em 2024 para ver de perto os danos e detalhes da missão DART. Com todas as informações adquiridas pelas equipes em terra e dispositivos espaciais, será possível validar o método de deflexão de asteroides testado pelo DART para defender nosso planeta em caso de ameaça de uma dessas estrelas colidir com a Terra.

Confira a comparação entre o Hubble e James Webb

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Redação tecflow

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