No terceiro dia após decolar da Flórida com destino à Lua, a espaçonave Orion está “excedendo as expectativas de desempenho”, disseram autoridades da NASA. A espaçonave deve levar astronautas à Lua nos próximos anos – a primeira a pisar em sua superfície desde a última missão Apollo em 1972. Este primeiro voo de teste, sem tripulação a bordo, visa garantir a segurança do veículo.
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“Hoje nos reunimos para revisar o desempenho da espaçonave Orion… está superando as expectativas de desempenho”, disse Mike Sarafin, chefe da missão Artemis 1.
Os quatro painéis solares da espaçonave, com cerca de 13 pés (quatro metros) de comprimento, foram implantados corretamente e estão fornecendo mais energia do que o esperado, disse Jim Geffre, gerente da Orion no Johnson Space Center em Houston.
É desse centro de controle no Texas que a espaçonave está sendo pilotada. Orion já está a cerca de 200.000 milhas (320.000 quilômetros) da Terra e se preparando para realizar o primeiro dos quatro principais impulsos programados durante a missão usando seus motores.
Essa manobra, que acontecerá na manhã de segunda-feira, levará a espaçonave a até 130 quilômetros da superfície lunar, a fim de aproveitar a força gravitacional da Lua. Como isso acontecerá no outro lado da Lua, espera-se que a NASA perca contato com a espaçonave por aproximadamente 35 minutos.
“Estaremos passando por alguns dos locais de pouso da Apollo”, disse o diretor de voo Jeff Radigan, embora eles estejam no escuro. Imagens do viaduto serão divulgadas pela NASA.
Quatro dias depois, um segundo impulso dos motores colocará Orion em uma órbita distante ao redor da Lua.
A nave irá até 40.000 milhas além da Lua, um recorde para uma cápsula habitável. Em seguida, iniciará a viagem de volta à Terra, com pouso no Oceano Pacífico marcado para 11 de dezembro, após pouco mais de 25 dias de voo.
O sucesso desta missão determinará o futuro da missão Artemis 2, que levará os astronautas ao redor da Lua sem pousar, depois a Artemis 3, que finalmente marcará o retorno dos humanos à superfície lunar. Essas missões estão programadas para ocorrer em 2024 e 2025, respectivamente.
Sarafin também disse na sexta-feira que 10 microssatélites científicos foram implantados quando o foguete decolou, mas que metade deles estava com problemas técnicos ou de comunicação. No entanto, esses experimentos, realizados separadamente por equipes independentes, não terão impacto na missão principal.
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