Ilustração artística da astronomia de raios cósmicos de ultra-alta energia para esclarecer fenômenos extremamente energéticos. Universidade Metropolitana de Osaka/Universidade de Kyoto/Ryuunosuke Takeshige
s pesquisadores detectaram uma das partículas de maior energia que já caiu na Terra. Os raios cósmicos são partículas de alta energia que vêm de fontes no espaço como o Sol , mas esta detecção recente é mais poderosa do que qualquer coisa que possa ser explicada por fontes conhecidas em nossa galáxia ou mesmo além. A partícula tinha uma energia de 2,4 x 10 20 eV, que é milhões de vezes a energia das partículas produzidas em um colisor de partículas.
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A detecção foi feita em maio de 2021 usando uma instalação chamada Telescope Array, localizada perto de Salt Lake City, em Utah. Possui 500 detectores de superfície espalhados por 300 milhas quadradas de deserto, projetados para detectar eventos de raios cósmicos. Observou mais de 30 raios cósmicos de ultra-alta energia desde 2007, mas este foi o mais poderoso detectado até agora.Vídeos recomendadosThe Best Cameras for Professional Macro Photography?
É o segundo raio cósmico mais poderoso já detectado, superado apenas por um detectado em 1991, chamado de partícula Oh-My-God. O estranho nesses eventos é que os pesquisadores não têm ideia de onde eles vêm.
“As partículas têm uma energia tão alta que não deveriam ser afetadas por campos magnéticos galácticos e extragalácticos. Você deve ser capaz de apontar de onde eles vêm no céu”, disse um dos pesquisadores, John Matthews, da Universidade de Utah, em comunicado . “Mas no caso da partícula Oh-My-God e desta nova partícula, você traça sua trajetória até sua fonte e não há nada com energia alta o suficiente para tê-la produzido. Esse é o mistério: o que diabos está acontecendo?”
Mesmo um grande evento como uma supernova não seria suficientemente poderoso para produzir partículas como esta, e a partícula parecia vir de uma área vazia do espaço na borda da Via Láctea chamada Vazio Local. “Esses eventos parecem vir de lugares completamente diferentes no céu. Não é como se houvesse uma fonte misteriosa”, disse outro pesquisador, John Belz. “Podem ser defeitos na estrutura do espaço-tempo, colisões de cordas cósmicas. Quero dizer, estou apenas cuspindo ideias malucas que as pessoas estão apresentando porque não há uma explicação convencional.”
Os investigadores esperam utilizar instalações futuras, como uma expansão do Telescope Array, para encontrar e estudar mais destes eventos e aprender sobre a sua possível origem. “É um verdadeiro mistério”, disse Belz.
A pesquisa é publicada na revista Science.
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