Nossa visão tradicional de sistemas planetários orbitando uma estrela central, como ocorre no Sistema Solar, acaba de ser desafiada por uma descoberta surpreendente feita pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST). Novas observações sugerem que planetas gigantes, conhecidos como planetas flutuantes ou errantes, podem formar seus próprios sistemas planetários em miniatura sem depender de uma estrela-mãe.
Esses sistemas, segundo os pesquisadores, seriam muito menores que o Sistema Solar, contendo apenas uma fração de sua massa total.
Planetas sem estrelas, mas com discos de formação
A equipe de cientistas analisou oito planetas jovens e isolados, com massas entre cinco e dez vezes a de Júpiter. Esses objetos não orbitam estrelas, mas vagam livremente pelo espaço. Utilizando a alta sensibilidade infravermelha do JWST, os astrônomos conseguiram detectar discos de gás e poeira ao redor de seis desses corpos celestes, estruturas semelhantes às que, em torno de estrelas recém-nascidas, dão origem a planetas.
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Mais surpreendente ainda, foram encontrados traços de silicatos nesses discos, indicando os primeiros estágios da formação de planetas rochosos, semelhantes à Terra.
“Essas descobertas mostram que os blocos de construção para a formação de planetas podem ser encontrados até mesmo em torno de objetos pouco maiores que Júpiter e que vagueiam sozinhos pelo espaço”, afirmou Belinda Damian, cientista da Universidade de St. Andrews e autora principal do estudo.
(Principal) Uma ilustração de um sistema planetário se desenvolvendo em torno de um planeta errante flutuante (inserção), o JWST. (Crédito da imagem: Midjourney).
Uma nova forma de formação planetária
A origem desses mundos errantes ainda é tema de debate. Eles podem ter se formado de maneira semelhante às estrelas, a partir do colapso de nuvens de gás e poeira, mas sem reunir massa suficiente para desencadear fusão nuclear. Outra hipótese é que tenham surgido em sistemas estelares e, posteriormente, sido ejetados por interações gravitacionais.
De qualquer forma, a descoberta sugere que esses planetas têm condições de gerar mini sistemas solares que podem durar milhões de anos, tempo suficiente para permitir o nascimento de planetas secundários.
Aleks Scholz, astrônomo da Universidade de St. Andrews e líder da equipe, reforça: “Objetos com massas comparáveis às de planetas gigantes têm o potencial de formar seus próprios sistemas planetários em miniatura. Eles poderiam ser como o Sistema Solar, mas reduzidos em massa e tamanho por um fator de 100 ou mais”.
Um desafio à nossa visão do cosmos
Essa é a primeira vez que impressões digitais de formação planetária foram detectadas ao redor de planetas flutuantes. O próximo passo dos astrônomos será comprovar se tais sistemas realmente existem, observando a evolução desses discos ao longo do tempo.
A pesquisa foi publicada no The Astronomical Journal em 30 de julho de 2025 e promete redefinir nossa compreensão da formação de planetas e sistemas cósmicos.
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