A NASA emitiu um alerta de defesa planetária após detectar um comportamento incomum no cometa 3I/ATLAS, um visitante interestelar que está atravessando o Sistema Solar e intriga cientistas do mundo inteiro. Segundo o boletim técnico MPEC (2025-U142), publicado na última terça-feira (21) pelo Minor Planet Center, ligado à Universidade de Harvard, o astro apresenta características químicas e orbitais sem precedentes.
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Um alerta sem precedentes
De acordo com o comunicado, o 3I/ATLAS exibe uma composição química inédita e segue uma trajetória hiperbólica, ou seja, não está preso ao campo gravitacional do Sol — ele entrou em nosso Sistema Solar e logo será ejetado novamente ao espaço interestelar.
A NASA informou que o objeto apresenta “desafios únicos” e que é essencial calcular com precisão seu deslocamento, já que o periélio (ponto de maior aproximação do Sol) deve ocorrer em 29 de outubro de 2025.
O caso motivou a ativação da Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), que vai coordenar um treinamento global entre 27 de novembro de 2025 e 27 de janeiro de 2026 para aprimorar o rastreamento e o estudo orbital do cometa.
Descoberta no Chile e interesse mundial
O 3I/ATLAS foi detectado em 1º de julho de 2025, pelo telescópio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert Survey System), localizado em Río Hurtado, no Chile. Desde então, o cometa tem despertado intenso interesse de observatórios e agências espaciais de todo o mundo.
Novas observações realizadas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram um dado surpreendente: a coma — a nuvem de gases e poeira que envolve o núcleo — é dominada por dióxido de carbono (CO₂). Essa composição jamais havia sido observada em nenhum outro cometa conhecido.
Segundo os dados do JWST, o 3I/ATLAS possui oito vezes mais dióxido de carbono do que água, superando em mais de seis vezes os limites esperados para corpos celestes dessa natureza. A anomalia levou os pesquisadores a classificarem o cometa como uma “relíquia química do Universo primitivo”.
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Uma corrida contra o tempo
Com uma velocidade superior a 210 mil km/h, o cometa está sendo monitorado quase em tempo real por diversas instituições astronômicas. A missão dos cientistas é coletar o máximo de dados possível antes que ele saia do alcance dos telescópios, já que o 3I/ATLAS deixará o Sistema Solar para sempre após sua passagem.
As medições do James Webb indicam que o núcleo do cometa tem entre 320 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro, e que ele emite vapor d’água mesmo a 450 milhões de quilômetros do Sol — uma atividade extremamente rara em regiões tão distantes, onde o calor solar é mínimo.
Essa característica reforça a hipótese de que o 3I/ATLAS preserva compostos químicos que datam do nascimento do Universo, tornando-se uma das descobertas mais significativas da astronomia moderna.
Uma janela para o passado do Universo
Modelos computacionais sugerem que o 3I/ATLAS pode ter mais de sete bilhões de anos, o que o tornaria mais antigo que o próprio Sistema Solar, formado há cerca de 4,6 bilhões de anos.
Isso indica que o cometa se originou em um ambiente interestelar anterior ao surgimento do Sol e dos planetas, sobrevivendo por bilhões de anos até finalmente cruzar nossa vizinhança cósmica.
Para os astrônomos, o 3I/ATLAS representa uma oportunidade única de observar um fragmento intacto da história cósmica, possivelmente formado nas primeiras eras após o Big Bang. Estudar sua composição pode ajudar a revelar como surgiram as primeiras estrelas, moléculas complexas e sistemas planetários no Universo.
O 3I/ATLAS não representa ameaça direta à Terra, mas é uma descoberta científica sem precedentes. Enquanto o cometa acelera em direção ao periélio, cientistas correm contra o tempo para decifrar os segredos de um corpo celeste que pode ser a testemunha mais antiga já identificada do Universo.
Com informações da NASA e CNN.
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