Um novo estudo que utiliza simulações de computador lança luz sobre o mistério da razão pela qual as primeiras galáxias do Universo pareciam ser massivas e maduras, apesar da sua tenra idade. Desde o seu lançamento em 2021, o Telescópio Espacial James Webb observou galáxias que remontam ao enigmático amanhecer cósmico. Os cientistas inicialmente tiveram dificuldade em explicar a presença destas galáxias aparentemente grandes e maduras no Universo primitivo. No entanto, o novo estudo sugere que a formação de estrelas nestas galáxias ocorreu em explosões ocasionais, em vez de num ritmo constante, o que afetou o seu brilho e deu a ilusão de grande massa.
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Os pesquisadores por trás do estudo usaram simulações de computador para modelar a evolução das primeiras galáxias. Eles descobriram que a formação de estrelas nestas galáxias se desenvolveu de forma diferente do que em grandes galáxias como a nossa Via Láctea hoje. Nas primeiras galáxias, a formação de estrelas ocorreu em explosões, levando a variações no brilho. Este fenómeno, conhecido como “formação de estrelas em explosão”, explica porque é que estas galáxias pareciam ser massivas, apesar do seu pequeno tamanho real.
As simulações realizadas como parte do estudo fizeram parte do projeto de pesquisa Feedback of Relativistic Environments (FIRE). Os investigadores propõem que em galáxias mais pequenas, explosões de estrelas muito grandes se formam e depois explodem como supernovas, libertando gás que alimenta outra ronda de formação estelar. No entanto, em galáxias maiores, os efeitos gravitacionais mais fortes evitam estas explosões, resultando na formação estelar constante.
As descobertas deste estudo fornecem uma possível explicação para as observações inesperadas feitas pelo Telescópio Espacial James Webb. O telescópio detectou significativamente mais galáxias muito brilhantes desde o amanhecer cósmico do que o previsto anteriormente. Os investigadores enfatizam que o seu estudo não desafia o modelo cosmológico padrão, mas fornece uma nova compreensão de como as primeiras galáxias evoluíram.
O autor principal, Guochao Sun, pós-doutorando em astronomia na Northwestern University, acredita que o Telescópio Espacial James Webb continuará a desafiar a nossa compreensão do universo e a fornecer informações valiosas, independentemente de atender às expectativas científicas.
Fonte: Reuters
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