O Telescópio Espacial James Webb (JWST) continua a surpreender os astrônomos, desta vez revelando uma colossal cadeia de pelo menos 20 galáxias no universo primitivo. Apelidada de “Videira Cósmica”, essa megaestrutura lança luz sobre os mistérios da formação das maiores estruturas do cosmos, suscitando questionamentos fascinantes.
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A Videira Cósmica, descoberta através de dados do JWST e detalhada em um estudo publicado na base de dados de pré-impressão arXiv em 8 de novembro, apresenta-se como uma imponente gavinha espacial em forma de arco. Estima-se que ela se estenda por mais de 13 milhões de anos-luz de comprimento e cerca de 650.000 anos-luz de largura, uma dimensão que a coloca significativamente à frente da largura da Via Láctea, nossa própria galáxia.
A observação desta megaestrutura ocorreu durante o estudo da Faixa Estendida de Groth, localizada entre as constelações Ursa Maior e Boötes. Astrônomos focalizaram suas análises na luz proveniente de galáxias extremamente primitivas, utilizando uma propriedade chamada desvio para o vermelho. Todas as galáxias na Videira Cósmica exibiram um desvio para o vermelho de aproximadamente 3,44, indicando que a luz emitida por esses objetos viajou entre 11 bilhões e 12 bilhões de anos, abrangendo a maior parte da existência do universo de 13,8 bilhões de anos, antes de alcançar as lentes do JWST.
Os pesquisadores destacam que a Videira Cósmica é “significativamente maior” do que grupos de galáxias observados em fases tão antigas do Universo. Esta megaestrutura parece estar evoluindo para um aglomerado de galáxias, as estruturas mais massivas do universo unidas pela gravidade.
Com uma massa estimada em cerca de 260 bilhões de massas solares e ainda em crescimento, a Videira Cósmica intrigou os cientistas ao revelar que suas duas maiores galáxias estão em um estado “quiescente” ou “extinto”, indicando uma interrupção na formação de estrelas. A investigação levanta a pergunta: o que causou essa extinção estelar em um momento tão antigo no cosmos?
Imagem JWST composta em cores da Videira Cósmica. (Crédito da imagem: arXiv (2023)).
Uma hipótese intrigante é que as duas maiores galáxias podem ser resultado de fusões galácticas recentes, onde colisões cósmicas desencadearam explosões de formação estelar, esgotando o gás disponível nessas galáxias meio bilhão de anos antes das observações do JWST.
Assim como outras descobertas recentes do JWST, a Videira Cósmica não apenas fornece respostas, mas também levanta novas questões fascinantes sobre a natureza e a evolução do universo. Estudos adicionais serão cruciais para desvendar os mistérios por trás dessa antiga cadeia galáctica.
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