Projeto nos arredores de Chicago amplia o acesso à energia renovável para inquilinos e famílias de baixa renda, impulsiona empregos e fortalece a economia local
A energia solar comunitária está se consolidando como uma alternativa para tornar a eletricidade mais acessível sem exigir a instalação de painéis solares nas residências. Um estudo de caso divulgado pela The Pew Charitable Trusts mostra como um projeto localizado nos arredores de Chicago está reduzindo significativamente as contas de luz, ampliando o acesso à energia limpa e gerando impactos econômicos positivos para toda a comunidade.
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Energia solar chega a quem não pode instalar painéis
A iniciativa beneficia moradores que vivem em apartamentos ou que não possuem condições financeiras para investir em sistemas fotovoltaicos próprios.
Foi exatamente essa oportunidade que chamou a atenção de Dianne, moradora de Calumet City, no estado de Illinois. Após descobrir o programa em um centro comunitário, ela passou a participar de uma fazenda solar compartilhada localizada em Sauk Village.
“É como uma fazenda onde se cultivam alimentos. Só que em vez de fileiras e fileiras de milho, há fileiras e fileiras de painéis solares.”
Por meio da energia solar comunitária, consumidores podem utilizar eletricidade produzida em uma usina compartilhada sem precisar instalar equipamentos em seus imóveis, tornando a tecnologia acessível para inquilinos e famílias de baixa renda.
Contas menores e mais dinheiro no orçamento
Após aderir ao programa, Dianne passou a acompanhar atentamente suas contas de energia e percebeu uma redução nos gastos, permitindo utilizar a economia para despesas do dia a dia.
“Eu queria começar a economizar o mais rápido possível.”
Segundo ela, os recursos economizados passaram a ajudar na compra de alimentos, produtos de limpeza e outras necessidades domésticas.
“É uma situação em que todos ganham. Ajuda o cliente e o meio ambiente.”
Projeto já beneficia cerca de 650 pessoas
O parque solar comunitário conhecido como Torrence atende aproximadamente 650 moradores da região sul da Grande Chicago.
Entre os participantes:
- 91% possuem renda anual inferior a US$ 50 mil;
- 44% ganham menos de US$ 20 mil por ano;
- 47% possuem renda entre US$ 20 mil e US$ 50 mil.
Durante seu primeiro ano de operação, entre outubro de 2024 e outubro de 2025, o projeto gerou uma economia estimada de US$ 186 mil para seus participantes. Além disso, o sistema opera com cerca de 99,5% de disponibilidade, superando as expectativas de desempenho.
Ovelhas ajudam na manutenção dos painéis solares
Uma característica curiosa do projeto é o uso de ovelhas para controlar a vegetação entre os painéis solares.
A atividade é realizada pela Watson Farms, fazenda familiar que encontrou no chamado “pastejo solar” uma nova fonte de renda.
“É um negócio que fazia sentido em muitos níveis.”
Hoje, a empresa administra cerca de 600 ovelhas distribuídas em 20 fazendas solares, substituindo parte do trabalho tradicional de corte de grama e reduzindo custos operacionais.
Energia limpa também gera empregos
Os benefícios do projeto vão além da redução das contas de energia.
A iniciativa criou entre 30 e 40 empregos nas áreas de desenvolvimento, construção e operação, além de investir em programas de capacitação para preparar trabalhadores para o mercado de energia solar.
Também foram registrados:
- mais de US$ 3,5 milhões em compras de fornecedores locais;
- geração estimada de mais de US$ 1 milhão em impostos e pagamentos de aluguel ao longo de 20 anos.
Em reconhecimento aos resultados, o projeto recebeu, em 2024, o Community Energy Accelerator Award, concedido pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos. A expectativa é que, durante toda a vida útil da iniciativa, as famílias participantes economizem aproximadamente 50% em seus custos com eletricidade.
Um modelo que amplia o acesso à energia renovável
O estudo conclui que projetos de energia solar comunitária, apoiados por políticas públicas e parcerias locais, conseguem ampliar o acesso à energia limpa para pessoas que tradicionalmente ficavam fora desse mercado, ao mesmo tempo em que impulsionam a economia regional e reduzem o peso das contas de luz no orçamento das famílias.
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