Uma nova imagem do cometa interestelar 3I/ATLAS desencadeou uma onda de preocupação e curiosidade na comunidade científica mundial. O registro, divulgado nesta semana, mostra uma alteração súbita e inexplicável em sua estrutura, o que levou astrônomos a redobrarem a atenção sobre o visitante cósmico. Descoberto em julho por pesquisadores da Nasa, o 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar já observado atravessando o Sistema Solar, depois de ‘Oumuamua, em 2017, e 2I/Borisov, em 2019.
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Apesar do alarme, cientistas reforçam que o cometa não oferece risco de impacto com a Terra. Seu ponto de maior aproximação será a cerca de 270 milhões de quilômetros, distância considerada totalmente segura. Ainda assim, o comportamento anômalo do 3I/ATLAS tem desafiado modelos astronômicos e provocado debates em centros de pesquisa ao redor do mundo.
O primeiro alerta surgiu logo após sua descoberta, quando o cometa exibiu uma anticauda, um jato de material apontado diretamente para o Sol. Normalmente, os cometas liberam caudas que se afastam da estrela devido ao vento solar, o que torna o fenômeno ainda mais inusitado. Observações feitas no Telescópio Óptico Nórdico, nas Ilhas Canárias, revelaram uma composição incomum, que incluía dióxido de carbono, água, vestígios de cianeto e uma liga de níquel jamais documentada na natureza. Astrônomos classificaram o comportamento como estranho e difícil de conciliar com os modelos conhecidos.
Em 5 de novembro de 2025, um novo alerta foi emitido quando imagens da Nasa mostraram que a anticauda havia desaparecido. Em seu lugar surgiu uma cauda tradicional, extensa, brilhante e atualmente estimada em mais de 56 mil quilômetros. A mudança está associada a uma perda de massa de aproximadamente 13% após o periélio e a uma aceleração anômala que não corresponde ao padrão de desgaseificação observado em cometas.
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Este diagrama mostra a trajetória do cometa interestelar 3I/ATLAS enquanto ele passa pelo sistema solar — Foto: ESA.
Observatórios espaciais como o Hubble e o James Webb identificaram outros comportamentos intrigantes, entre eles a mudança na coloração do cometa, que passou a apresentar tons azulados possivelmente relacionados ao monóxido de carbono ionizado. Também foram registrados níveis extremos de polarização da luz refletida e variações abruptas na atividade do núcleo, características que não se encaixam nos modelos de sublimação aplicados a outros corpos gelados.
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Esses padrões incomuns têm levado equipes internacionais a revisitar hipóteses sobre a composição e a origem de objetos interestelares. As imagens recentes, capturadas por missões como SOHO, Lucy, STEREO-A e MAVEN, revelam diferentes estágios de atividade do cometa enquanto ele cruza o Sistema Solar.
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A partir do canto superior esquerdo: 3I/ATLAS observado pela missão SOHO da ESA/NASA em 15 e 16 de outubro; visto pela sonda Lucy em 16 de setembro; visto como uma combinação de imagens de 11 a 25 de setembro tiradas pela sonda STEREO-A; e observado pela sonda orbital de Marte MAVEN em 9 de outubro — Foto: Observatório Lowell/Qicheng Zhang; NASA/Goddard/SwRI/JHU-APL; NASA/Observatório Lowell/Qicheng Zhang; NASA/Goddard/LASP/CU Boulder
Mesmo sem representar perigo para a Terra, o 3I/ATLAS é visto como uma oportunidade científica única. Segundo a Nasa, sua passagem permitirá observar em detalhes a dinâmica de objetos que viajam entre sistemas estelares. Além disso, qualquer pessoa equipada com um telescópio pode tentar registrar o fenômeno, o que já está movimentando astrônomos amadores e compartilhamentos nas redes sociais.
À medida que o cometa continua seu trajeto, cientistas permanecem atentos às anomalias e às possíveis descobertas que podem surgir desse raro visitante interestelar.
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